Tanto en la tradición rusa como en la mexicana, los fieles arman espacios sagrados dentro de sus hogares para la oración en el ámbito privado. Los objetos que forman parte de estos espacios dependen del gusto y la devoción personal, y son tratados con respeto: las personas agachan la cabeza o hacen la señal de la cruz ante estos, y les dejan ofrendas. Los altares se convirtieron en una parte importante de los hogares, especialmente durante el siglo XIX, momento en que ambos países enfrentaron conflictos políticos y religiosos.

El contexto social, político y religioso de México durante el siglo XIX impulsó la extensa producción de retablos en Nueva España y México independiente. Las nuevas leyes que pretendían separar a la iglesia del estado allanaron el camino para el incremento en la devoción del ámbito privado. En momentos de angustia, los fieles se reunían en torno al altar y pedían una intercesión divina, milagros y bendiciones. En los altares domésticos, los santos de los retablos eran considerados amigos y protectores poderosos del hogar. Generalmente, estaban ubicados en los principales espacios comunes de la vivienda, colgados en las paredes de las habitaciones o en una mesa cubierta con un paño de lino. Los altares suelen tener retablos, flores, novenas, imágenes y tarjetas de oración dispuestos de manera consciente y sumamente personal, que inspiran a los devotos a llevar una vida de virtud espiritual y santidad.

Rusia experimentó un período de inestabilidad política y social durante los conflictos expansionistas que tuvo con muchos países europeos y del este asiático. Como resultado de esta expansión territorial, el Imperio ruso albergó enormes poblaciones de las cuatro religiones principales: El cristianismo, el islam, el judaísmo y el budismo. La Iglesia Ortodoxa se convirtió en una institución del estado, y muchos académicos apuntan a la relación entre la iglesia y el estado durante el siglo XIX como una de las principales causas de la revolución de 1917. El rincón del ícono siempre fue el corazón espiritual de la iglesia en casa, ya que reúne a las familias en oración, incluso durante momentos de incertidumbre política.

El rincón del ícono ortodoxo suele estar conformado por una serie de estantes orientados al este y adornados con íconos de Cristo, la Madre de Dios y otros santos importantes. Debe ser agradable en términos estéticos y debe invitar a la oración y la contemplación. El rincón también puede tener una cruz, un libro de oración, una biblia, una vela o una lámpara. Los íconos pueden estar cubiertos por un paño de lino a modo de veneración y protección simbólicas.