Рой Робсон, профессор русской истории и религиоведения в Абингтон Пенн университета и автор книги «Соловки: История России рассказанная через её наиболее замечательные острова», обсуждает этот шедевр из коллекции музея:
Как острова, представленные на этой уникальной иконе, так и сама икона, в краткой, но очень насыщенной деталями форме, повествует о важном периоде русской истории. Охватите взором это многоплановое изображение во всех его подробностях, и вы увидите и красоту, и веру, и живописные подробности, иллюстрирующие ведение хозяйства и политику России того времени. Наконец, вы можете даже найти неприличную шутку, небрежно написанную на доске в центре иконы.
Нетрудно понять содержание иконы в верхней её части - это Иисус Христос и ангелы на небесах. И всё-таки приглядитесь более внимательно, и вы заметите некоторые очень выразительные детали. Христос изображён здесь внутри сияющей «мандорлы», овальная форма которой является древним иконографическим символом божественности Христа, а также его связи с земной жизнью. Теперь обратите внимание на ангелов - они могут показаться более активными, чем на других иконах, представленные в нашем Музее: ангелы изображены на воздушных розоватых и зелёно-голубых облачках и их крылья пересекаются, как бы в середине полета.
Жестом Иисус Христос указывает вниз: на Святых и их земной монастырь. Однако следует отметить, что Святые Зосима и Савватий здесь выглядят совсем иначе, чем на других иконах - обычно на таких иконах Святые имеют аскетически длинные тела и заостренные бороды.
Островной монастырь окружён водами Белого моря; на левой стороне иконы мы видим среди волн лодку, а в ней рыбаков, вытаскивающих улов, вероятно, сельдь; ловля рыбы обеспечивала еду и доход монахов. В Поморье использовались необычные лодки – ладьи, или так называемые поморские кочи. Они имели плоское дно, а их концы были высоко загнуты вверх и обычно наращены дополнительными досками. Всё это помогало лучше справиться с арктическими штормами и, в случае необходимости, облегчало перетаскивание лодок через лёд. Местные рыбаки часто молились Зосиме и Савватию, которые также совершали путешествия на ладьях и были известны тем, что чудесным образом помогали попавшим в беду мореплавателям.
На холмах вокруг монастыря мы видим фигуры мужчин, выполняющих разнообразные работы. Некоторые из них трудятся на полях, в то время как другие пасут стадо крупного рогатого скота. И рядом - очень выразительная фигура работника с лошадью, понукающего её тащить тяжёлую повозку. Все они одеты в одинаковые длинные белые рубахи и красные сапоги. Они - работники-паломники, молодые люди, которые пришли искупить вину или замолить грехи, или получить образование, или выполнить обещание, данное святым угодникам.
Наконец, мы обращаемся к самой важной части иконы – великому Соловецкому монастырю, известному также как «Соловки». Внутри ограждающих его стен, которые оставались неприступными вплоть до 20-го века, мы можем видеть часовенки, церкви, и соборы. Всё это было построено на деньги, полученные с доходов от Соловецкого соляного завода, и от огромных рыбных и фермерских хозяйств монастыря, располагавшихся как на островах, так и на материке. В действительности, монастырь стал настолько богатым, что в 16 веке некий английский шпион короля Джеймса I написал, что Соловки «в настоящее время - это самое богатое место в мире».
В монастыре насчитывались сотни колоколов. И мы видим далее, между церквами, монах звонит в некоторые из них. В 1893 году английский священник Александр Бодди написал об услышанном: «сначала послышался звон колоколов, обладающих высоким, пронзительным звучанием, затем вступили колокола среднего тона и зазвенели звонкие, звонкие звоны, а затем раздался глубокий мерный бас самого тяжелого колокола. «Динь-динь-динь, дон-дон-дон, ВОММ! ВОММ! ВОММ!»
Далее, обратите внимание на такую деталь: на голове звонаря - круглый головной убор, в то время как священник, изображённый внутри красного здания внизу, одет в клобук - высокий монашеский головной убор квадратной формы с покрывалом. Этот священник, показанный крупным планом, разговаривает с другим мужчиной. Возможно, эпизод на этой части иконы представляет сцену исповеди. Справа от священника, слушающего исповедь, вы можете увидеть другого священнослужителя в белых одеждах, которые носили во время Божественной литургии. Священник стоит возле алтаря, готовясь дать причастие другим монахам.
Наконец, давйте вернёмся к образу Cвятых, держащих свиток. Посмотрите, как трудно разобрать содержание текста после первых трех строк. И этому есть объяснение: кто-то расцарапал оригинальный текст и добавил другие слова. Первые две строки по-прежнему правильно читаются: «Учитель, Господь Иисус Христос, Сын Божий, услышь наши молитвы». Затем вы можете увидеть, что последующие слова были изменены, и только слово «XPEH» легко читается. Должно быть, после русской революции, какой-то коммунист-атеист испортил икону написав это вульгарное слово, обозначающее мужские гениталии (как ни странно, это слово также означает хрен - растение с корнем, употребляемым как пряная приправа).
Это нечестивое граффити напоминает нам о времени, когда Советское правительство превратило Соловецкий монастырь в первый лагерь под управлением известного своими ужасами ГУЛАГа. Там, в стенах монастыря, с 1923 года до начала Второй мировой войны государственными властями были заключены в тюрьму, подвергнуты пыткам и убиты тысячи гражданских лиц.
Однако с 1991 года Соловецкий был вновь открыт как монастырский заповедник и музей. Здесь, в нашем Музее русских икон, мы можем рассмотреть икону в спокойной, мирной атмосфере, размышляя об её долгой жизни и о том, что она может рассказать нам о России, православии, и истории.