Le fondateur du musée, Gordon B. Lankton, explique la signification de cette icône pour l'histoire du musée.

Je me suis rendu en Union soviétique alors qu’elle était en train d’éclater. J’y allais pour démarrer une usine de fabrication de plastique pour la société Nypro. N'étant jamais allé en Russie auparavant, j'ai fait quelques visites touristiques, et je suis allé à un marché aux puces. J’y ai trouvé une icône posée à même le sol, entourée de quelques autres. Et les gens étaient si démunis à ce moment-là qu’ils vendaient leurs trésors. Alors j'en ai acheté une pour 20 dollars, et je l'ai emmenée chez moi, juste pour l’étudier.

Cette icône de Saint Nicolas est celle dont M. Lankton décrit l'achat au marché d’Izmaïlovo, lors de son premier voyage à Moscou. Cette icône vient de Kholoui, village historiquement connu pour sa production iconographique de masse. Bien que le travail du peintre n’en soit pas aussi raffiné que celui d'autres pièces de notre collection, c'est un bon exemple d'icône du XIXe siècle qui perpétue les traditions antiques que les peintres de Kholoui désignaient en tant que « style grec ». Son oklad en étain est typique des garnitures ordinaires du milieu du XIXe siècle. Comme tous les oklads russes, il laisse les mains et le visage des figures à découvert pour faciliter la vénération. Les trois petites figures dépeintes aux côtés de Saint Nicolas sont soit les saints patrons de la famille qui a commandité l’icône, soit ceux d’après qui les membres de la famille ont été nommés. L’oklad et ces figures indiquent la haute valeur de cette icône pour la famille.